研究人员对活体动物的大脑和身体进行了观察，发现一种常见的食用染料可以使皮肤、肌肉和结缔组织暂时透明。
将染料涂在老鼠的腹部，可以通过腹部皮肤清楚地看到它的肝脏、肠道和膀胱，而将染料涂在老鼠的头皮上，科学家们可以看到动物大脑中的血管。
斯坦福大学(Stanford University)的研究人员表示，当染料被洗掉后，经过治疗的皮肤恢复了正常的颜色。他们认为，这一过程为人类开辟了许多应用领域，从定位损伤、寻找静脉抽血到监测消化系统疾病和发现肿瘤。
该项目的高级研究员洪国松(音译)博士说:“医生也许可以通过简单地检查人体组织来诊断深层肿瘤，而不需要进行侵入性手术切除，而不是依靠侵入性活检。”“这项技术可以帮助抽血师轻松定位皮肤下的静脉，从而有可能减少抽血的痛苦。”
这一伎俩与HG威尔斯1897年的小说《看不见的人》中格里芬的手法相呼应，在小说中，这位才华横溢但注定要失败的科学家发现，隐形的秘密在于使物体的折射率或弯曲光线的能力与周围空气的折射率相匹配。
当光线穿透生物组织时，由于组织内部的结构(如脂肪膜和细胞核)具有不同的折射率，大部分光线会被散射。当光从一个折射率移动到另一个折射率时，它会弯曲，使组织不透明。同样的效果使铅笔在一杯水中看起来弯曲。
斯坦福大学的欧子豪博士和他的同事们提出了一个与直觉相反的理论，即特定的染料可以使某些波长的光更容易通过皮肤和其他组织。强吸收性染料改变吸收它们的组织的折射率，使科学家能够匹配不同组织的折射率并抑制任何散射。
在《科学》杂志上描述的一系列实验中，研究人员展示了新鲜的鸡胸肉在浸泡在酒黄石溶液中几分钟后是如何对红灯透明的。酒黄石是一种黄色的食用染料，用于美国多力多滋、SunnyD饮料和其他产品。这种染料减少了组织内部的光散射，使光线能穿透得更深。
然后，研究小组将黄色染料涂在老鼠的腹部，使腹部皮肤透明，露出老鼠的肠道和器官。在另一项实验中，他们把染料涂在一只老鼠剃光的头上，用一种叫做激光斑点对比成像的技术，看到了老鼠大脑中的血管。
“这项研究最令人惊讶的部分是，我们通常认为染料分子会使事物变得不那么透明。例如，如果你在水中混合蓝色钢笔墨水，你加入的墨水越多，穿过水中的光线就越少。”“在我们的实验中，当我们将酒黄石溶解在不透明的材料中，比如肌肉或皮肤，这些材料通常会散射光线，我们加入的酒黄石越多，材料就变得越清晰。但只在光谱的红色部分。这与我们通常对染料的预期相反。”
研究人员将这一过程描述为“可逆和可重复的”，一旦染料被洗掉，皮肤就会恢复自然颜色。目前，透明度仅限于染料渗透的深度，但洪说，微针贴片或注射可以使染料更深入。
该方法尚未在人体上进行测试，研究人员需要证明它是安全的，特别是如果将染料注射到皮肤下。
其他国家将从这一突破中受益。许多科学家研究天然透明的动物，如斑马鱼，以观察器官和疾病(如癌症)的特征是如何在生物体内发育的。有了透明染料，可以用这种方法研究更广泛的动物。
在随后的一篇文章中，伦敦帝国理工学院的Christopher Rowlands和Jon Gorecki说，这种方法将会引起“极其广泛的兴趣”，当与现代成像技术相结合时，科学家可以对整个老鼠的大脑进行成像，或者在厘米厚的组织下发现肿瘤。他们写道:“在赫胥黎手下学过生物学的HG威尔斯，肯定会同意这一点。”
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